وصلت بعثة مارس باثفايندر التابعة لناسا إلى المريخ عام 1977، وبدأت في إرسال الصور من سطح الكوكب الأحمر، وكانت المركبة المتجولة سوجورنر أول مركبة تهبط بنجاح على المريخ، برفقة مركبة هبوط تُعرف الآن باسم محطة كارل ساجان التذكارية، وفقا لما ذكره موقع space
هبوط مبتكر على المريخ
اعتمدت المهمة على نظام هبوط مبتكر، إذ غطت ناسا المركبة بوسائد هوائية لتخفيف الصدمة بعد أن أبطأت المظلة سرعة السقوط، ثم هبطت باثفايندر في منطقة آريس فاليس على المريخ، وهي سهل فيضاني قديم اختارته وكالة ناسا لأنه كان آمنًا نسبيًا، لكنه ظل غنيًا بالصخور التي تحتاج إلى دراسة.
وبعد الهبوط، التقطت مركبة باثفايندر صورًا لسماء المريخ وجمعت بيانات أرصاد جوية، بينما درست سوجورنر صخور المريخ وتربته باستخدام كاميراتها الثلاث ومطياف ألفا بروتون للأشعة السينية، ما أتاح تحليل التركيب الكيميائي للعينات السطحية.
وفي عام 2015، ظهرت باثفايندر في فيلم الخيال العلمي الناجح The Martian عندما استعادها رائد الفضاء العالق مارك واتني الذي جسده مات ديمون، واستخدمها لاستعادة الاتصال مع الأرض.