أكد النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي احترامه الكامل لمنتخب مصر قبل المواجهة المرتقبة بين المنتخبين في دور الستة عشر من بطولة كأس العالم، مشددًا على أن مباريات الأدوار الإقصائية لا تعترف بالتاريخ أو الترشيحات، وإنما تحسمها الروح القتالية والتركيز داخل الملعب.
وقال ميسي إن منتخب مصر يضم مجموعة من اللاعبين الذين يتميزون بالإصرار والروح القتالية، وهو ما يجعله منافسًا صعبًا في مثل هذه المباريات، مضيفًا أن المنتخب المصري ربما لا يمتلك تاريخًا كبيرًا في كأس العالم مقارنة ببعض المنتخبات الكبرى، لكنه قدم مستويات مميزة خلال النسخة الحالية واستحق الوصول إلى هذا الدور عن جدارة.
وأشاد قائد المنتخب الأرجنتيني بالدور الذي يقدمه محمد صلاح مع منتخب مصر، مؤكدًا أنه يقود الفريق بثقة وخبرة كبيرة داخل المستطيل الأخضر، ويسهم بشكل واضح في رفع مستوى زملائه، وهو ما انعكس على نتائج المنتخب خلال البطولة الحالية وجعل الفراعنة أحد أبرز المنتخبات التي لفتت الأنظار.
وتطرق ميسي إلى المقارنات التي تسبق المباراة، موضحًا أن الجماهير ترى فيها مواجهة خاصة بينه وبين محمد صلاح، لكنه يعتبرها مباراة بين منتخبين يسعى كل منهما إلى التأهل للدور المقبل، وليس منافسة فردية بين لاعبين.
واختتم ميسي تصريحاته بالتأكيد على أن هذه المباراة قد تحمل طابعًا استثنائيًا، إذ من المحتمل أن تكون آخر مواجهة له في تاريخ مشاركاته ببطولة كأس العالم، وكذلك قد تكون الأخيرة للنجم المصري محمد صلاح في المونديال، وهو ما يمنح اللقاء أهمية إضافية ويجعله مناسبة تاريخية ينتظرها عشاق كرة القدم حول العالم، في ظل ما يمثله اللاعبان من قيمة فنية كبيرة ومسيرة استثنائية مع منتخبيهما.