كشف المدير الفني لمنتخب أستراليا توني بوبوفيتش سبب الدفع بالحارس ماثيو ريان قبل ركلات الترجيح أمام منتخب مصر، في المباراة التي جمعت المنتخبين ضمن دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، وانتهت بتأهل الفراعنة إلى دور الـ16 بعد الفوز 4-2 بركلات الترجيح، عقب التعادل 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي.
وقال بوبوفيتش خلال المؤتمر الصحفي بعد اللقاء إنه يشعر بالحزن بسبب خروج فريقه من البطولة، رغم الأداء الذي قدمه اللاعبون، مؤكدًا أن المنتخب الأسترالي أثبت قوة كرة القدم في بلاده.
وأضاف أن لاعبيه بذلوا كل ما لديهم داخل الملعب، معربًا عن فخره بالمجموعة التي شاركت في البطولة، ومشيرًا إلى أن الخروج لا يقلل من قيمة ما قدمه الفريق طوال مشواره.
وتحدث المدرب الأسترالي عن قراره بإشراك ماثيو ريان قبل ركلات الترجيح، موضحًا أن الجهاز الفني ناقش هذا الخيار أثناء المباراة، خاصة مع بقاء تبديل متاح حتى الدقائق الأخيرة وعدم وجود إصابات فرضت استخدامه.
وأشار إلى أن خبرة ريان الطويلة في التعامل مع ركلات الترجيح كانت السبب الرئيسي وراء هذا القرار، في مقابل حداثة تجربة الحارس الآخر على المستوى الدولي، مؤكدًا أن الرهان كان قائمًا على الخبرة، لكن لاعبي منتخب مصر نفذوا ركلاتهم بإتقان كبير حسم المواجهة لصالحهم.
وشدد بوبوفيتش على أن الحارس لا يتحمل مسؤولية الخروج من البطولة.
كما دافع عن قراره بمنح اللاعب الشاب لوكاس هارينجتون فرصة تنفيذ إحدى ركلات الترجيح رغم إهداره لها، مؤكدًا أن الانتقادات جاءت بعد ظهور النتيجة.
وأوضح أنه يثق تمامًا في قدرات اللاعب، وأن الجميع كان سيشيد بشجاعته لو نجح في التسجيل، لافتًا إلى أن صغر سنه لم يمنع الجهاز الفني من الاعتماد عليه، خاصة بعد المستويات المميزة التي قدمها في المباراتين الأخيرتين.